La valorización del alpeorujo permite aprovechar los recursos de la aceituna y generar nuevas aplicaciones alimentarias, energéticas, medioambientales y sanitarias, reforzando el papel de la industria orujera en la sostenibilidad del olivar
La economía circular forma parte de la propia naturaleza del sector oleícola. El aprovechamiento de la aceituna no termina con la obtención del aceite de oliva en las almazaras. A partir de ahí comienza una nueva fase en la que los subproductos generados durante la primera extracción se convierten en materia prima para otros procesos productivos. Es precisamente en este punto donde la industria orujera adquiere un papel fundamental, haciendo posible la valorización del 100% de la aceituna y demostrando que los recursos del olivar tienen mucho más recorrido del que habitualmente se conoce.
De cada aceituna, aproximadamente el 20% es aceite de oliva, mientras que el 80% restante constituye el alpeorujo u orujo graso húmedo, una mezcla de agua, piel, pulpa, hueso y el aceite restante tras la molturación de la aceituna, que llega a las instalaciones orujeras para continuar su proceso de aprovechamiento. Por lo tanto, lo que queda después de la extracción inicial no es el final de la cadena productiva, sino el comienzo de una nueva actividad industrial que permite aprovechar los distintos componentes de la aceituna y darles nuevas aplicaciones.
Una segunda vida para los recursos del olivar
El adecuado tratamiento del orujo graso húmedo o alpeorujo permite que la mayor parte, un 60%, se evapore en forma de agua. El 40% restante da lugar a valiosas aplicaciones alimentarias, energéticas, medioambientales y sanitarias, prolongando así la vida útil de los recursos de la aceituna.
En el ámbito alimentario, aproximadamente un 2% corresponde al aceite de orujo crudo, que, tras su refinado y encabezado con aceite de oliva virgen o virgen extra, da lugar al Aceite de Orujo de Oliva.
La valorización energética representa otra de sus principales aplicaciones. En torno al 38% se transforma en biomasa, principalmente orujillo y hueso de aceituna, utilizados como fuente de energía para autoconsumo y comercialización. Se emplean como biocombustibles para la generación de energía térmica.
La agricultura es otro de los ámbitos beneficiados por este modelo de economía circular, que permite obtener fertilizantes y compost destinados al abonado de suelos y cultivos. Por último, la industria orujera recupera compuestos de alto valor añadido presentes en el alpeorujo, como los compuestos fenólicos, entre ellos el hidroxitirosol, unas sustancias que tienen aplicaciones en los ámbitos nutricional y cosmético, y que despiertan un especial interés por su potencial de aprovechamiento en la industria farmacéutica.
Una actividad clave para el futuro del sector oleícola
La contribución de la industria orujera va más allá del aprovechamiento de los subproductos de la aceituna. Su actividad tiene también una importante dimensión económica y social, especialmente en aquellas zonas vinculadas al olivar.
Según el Informe Anual de ORIVA, durante la campaña 2024/2025, la facturación conjunta del sector por la comercialización de aceites de orujo y biomasas alcanzó los 647,87 millones de euros: 587,8 millones procedentes de la venta de Aceite de Orujo de Oliva y 60,03 millones de la comercialización de biomasas. Unas cifras que reflejan la capacidad de la industria para generar actividad económica a partir del aprovechamiento integral de la aceituna.
A esta aportación económica se suma su capacidad para generar empleo y contribuir a fijar población en el medio rural. En 2025, el sector mantuvo 18.000 puestos de trabajo, de los cuales 3.000 fueron directos y 15.000 indirectos. Además, el tratamiento del alpeorujo mantiene la actividad de las instalaciones industriales durante todo el año, favoreciendo la continuidad del empleo y la generación de oportunidades en los territorios olivareros.
Todo ello pone de manifiesto que la valorización integral de la aceituna representa una oportunidad tanto para el presente como para el futuro del sector oleícola. Aprovechar cada uno de sus componentes, impulsar nuevas aplicaciones y generar actividad económica en el medio rural son algunas de las aportaciones que sitúan a la industria orujera como un eslabón estratégico de la cadena oleícola. Un modelo en el que sostenibilidad, innovación y competitividad avanzan de la mano.
